Mention mind reading, ghosts, premonitions,
the bending of spoons through thought or other supposed mysteries of
the paranormal, and most scientists will say there are no such things.
Polls show that about half of Americans
believe in paranormal phenomena. ''For some reason, a lot of people
want it to be so,'' said Dr. Robert L. Park, a professor of physics
at the University of Maryland and the author of ''Voodoo Science: The
Road from Foolishness to Fraud.'' ''If you can do things with your mind,
then the universe is paying attention to you, and that's important to
a lot of people.''
What then to make of researchers at
an institute set up by the Iowa-based Maharishi meditation movement
who claim meditation reduces violence in Israel and murders in Washington
-- and publish scientific papers in peer-reviewed journals?
Or published peer-reviewed studies indicating
that prayer lengthens lives, even when patients don't know that someone
is praying for them?
The few scientists working on paranormal research, often on their own
dime, feel they are following the rules of science yet being excluded
from the playing field.
''There's really strong pressure not
to allow these things to be talked about in a positive way,'' said Dr.
Brian D. Josephson, a professor of physics at Cambridge University who
shared the 1973 Nobel Prize in Physics for a fundamental discovery in
superconductivity, and now heads the Mind-Matter Unification Project
at Cambridge.
One experiment Dr. Josephson finds intriguing
is the Global Consciousness Project, which records the output from devices
that generate random numbers based on electrical noise. Dr. Roger D.
Nelson, the project's director, said that for unknown reasons the distribution
of random numbers changes noticeably during crises, with a noticeable
shift on Sept. 11, 2001.
The skeptics, however, say the data
do not sway them. Dr. Terence M. Hines, a professor of psychology at
Pace University in Pleasantville, N.Y., said, for example, that the
prayer studies he had seen were poorly designed
-- a criticism that is often made of mainstream research as well. (A
new, larger study reported last month that prayer by strangers provided
no benefits to patients undergoing heart surgery.)
More generally, Dr. Hines said, the data claiming to demonstrate paranormal
events ''always stay at the very edge of perceptibility.'' As scientists
learn more about a phenomenon, they can often refine their experiments
to highlight the new effects. Despite years of work, that has not occurred
with the paranormal research, Dr. Hines said.
Perhaps the biggest reason most scientists dismiss paranormal research
is that no one has a good suggestion for how the mind could interact
with the physical world.
And even Dr. Josephson concedes: ''It would have to
be something we haven't identified in physical experiments. I think
if we can get some sort of model, then people may start to look at it.''
A version of this article appears in print on
Nov. 11, 2003, Section F, Page 16 of the National edition with the headline:
Do Paranormal Phenomena Exist?
Fonte:
https://www.nytimes.com/2003/11/11/science/do-paranormal-phenomena-exist.html
Kenneth Chang - science reporter at The New York Times,
writing about NASA and the solar system
ABAIXO - tradução automática
Mencione leitura de mentes, fantasmas, premonições,
entortar colheres através do pensamento ou outros supostos mistérios
do paranormal, e a maioria dos cientistas dirá que tais coisas
não existem.
Pesquisas mostram que cerca de metade dos americanos
acredita em fenômenos paranormais. ''Por alguma razão,
muitas pessoas querem que seja assim'', disse o Dr. Robert L. Park,
professor de física na Universidade de Maryland e autor de ''Voodoo
Science: The Road from Foolishness to Fraud.'' ''Se você consegue
fazer coisas com sua mente, então o universo está prestando
atenção em você, e isso é
importante para muitas pessoas.''
O que fazer então com os pesquisadores de um
instituto criado pelo movimento de meditação Maharishi,
sediado em Iowa, que afirmam que a meditação reduz a violência
em Israel e os assassinatos em Washington — e publicam artigos
científicos em periódicos revisados ??por pares?
Ou estudos publicados e revisados ??por pares indicando
que a oração prolonga a vida, mesmo quando os pacientes
não sabem que alguém está orando por eles?
Os poucos cientistas que trabalham em pesquisas paranormais,
muitas vezes às suas próprias custas, sentem que estão
seguindo as regras da ciência, mas estão sendo excluídos
do campo de atuação.
''Há uma pressão muito forte para não
permitir que essas coisas sejam discutidas de forma positiva'', disse
o Dr. Brian D. Josephson, professor de física na Universidade
de Cambridge que dividiu o Prêmio Nobel de Física de 1973
por uma descoberta fundamental em supercondutividade e agora lidera
o Projeto de Unificação Mente-Matéria em Cambridge.
Um experimento que o Dr. Josephson acha intrigante é
o Global Consciousness Project, que registra a saída de dispositivos
que geram números aleatórios com base em ruído
elétrico. O Dr. Roger D. Nelson, diretor do projeto, disse que,
por razões desconhecidas, a distribuição de números
aleatórios muda notavelmente durante crises, com uma mudança
notável em 11 de setembro de 2001.
Os céticos, no entanto, dizem que os dados não
os influenciam. O Dr. Terence M. Hines, professor de psicologia na Pace
University em Pleasantville, NY, disse, por exemplo, que os estudos
sobre orações que ele viu foram mal projetados —
uma crítica que é frequentemente feita à pesquisa
convencional também. (Um novo estudo maior relatou no mês
passado que orações por estranhos
não forneceram benefícios a pacientes submetidos a cirurgia
cardíaca.)
De modo mais geral, disse o Dr. Hines, os dados que
alegam demonstrar eventos paranormais ''sempre ficam no limite da perceptibilidade.''
À medida que os cientistas aprendem mais sobre um fenômeno,
eles podem frequentemente refinar seus experimentos para destacar os
novos efeitos. Apesar de anos de trabalho, isso não ocorreu com
a pesquisa paranormal, disse o Dr. Hines.
Talvez a maior razão pela qual a maioria dos cientistas rejeita
a pesquisa paranormal é que ninguém tem uma boa sugestão
de como a mente poderia interagir com o mundo físico.
E até mesmo o Dr. Josephson admite: ''Teria que
ser algo que não identificamos em experimentos físicos.
Acho que se pudermos obter algum tipo de modelo, então as pessoas
podem começar a olhar para ele.''
Fonte: https://www.nytimes.com/2003/11/11/science/do-paranormal-phenomena-exist.html
